Estados Unidos acaba de abrir un espacio adicional para importar 300.000 toneladas de carne bovina durante 90 días, en un momento de menor disponibilidad de ganado y mayores presiones sobre los precios.
Para Colombia, la noticia podría representar mucho más que una oportunidad puntual de exportación. El país cuenta con una producción ganadera importante y actualmente avanza en conversaciones con Washington para conseguir la admisibilidad sanitaria de su carne bovina.
La posibilidad existe, pero hay una condición que podría definirlo todo: Colombia debe acelerar el cumplimiento de los requisitos sanitarios y de trazabilidad exigidos por Estados Unidos.
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El mercado estadounidense está buscando más carne
La verdadera razón detrás de esta oportunidad está en el inventario ganadero estadounidense.
De acuerdo con los datos citados por José Félix Lafaurie Rivera, presidente ejecutivo de Fedegán, Estados Unidos tiene actualmente 86,2 millones de cabezas de ganado, uno de los niveles más bajos de las últimas décadas.
La reducción del hato ha contribuido a generar presión sobre la oferta de carne y, consecuentemente, sobre los precios que enfrentan consumidores y empresas del sector alimentario.
Uno de los productos donde esta situación tiene especial relevancia es la carne molida, utilizada ampliamente para preparar hamburguesas.
Lafaurie considera que este escenario coincide con un momento particularmente importante para Colombia, porque el Gobierno nacional negocia con Estados Unidos las condiciones de un eventual Acuerdo de Comercio Recíproco.
“Es ahora… o nunca”, sostuvo el dirigente gremial al referirse a la posibilidad de aprovechar la coyuntura.
¿Por qué Colombia podría tener una oportunidad?
Colombia tiene cerca de 30 millones de bovinos y una producción en la que tienen una participación relevante las razas cebuinas y los sistemas de alimentación basados principalmente en pastoreo.
Según el planteamiento de Fedegán, parte de esta producción podría resultar atractiva para el mercado estadounidense por sus características de carne magra.
Este producto puede utilizarse para mezclarse con cortes de mayor contenido de grasa, especialmente en la elaboración de carne molida.
Y aquí aparece un dato que ayuda a dimensionar el tamaño del mercado.
El consumo estadounidense estaría entre 150 y 156 hamburguesas por habitante al año, según las cifras citadas por Lafaurie, lo que representa una demanda de enorme escala.
Los factores que favorecen a Colombia
La oportunidad comercial se explica por varios elementos que están ocurriendo simultáneamente:
- Estados Unidos enfrenta un inventario ganadero reducido.
- La demanda de carne continúa siendo elevada.
- Washington autorizó 300.000 toneladas adicionales de importación durante 90 días.
- Colombia dispone de un hato cercano a 30 millones de bovinos.
- La producción nacional tiene potencial para ofrecer carne magra.
- El Gobierno colombiano ya mantiene conversaciones comerciales con Estados Unidos.
- La trazabilidad y la admisibilidad sanitaria aparecen como los principales retos.
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Sin embargo, tener el producto disponible no significa automáticamente poder venderlo en Estados Unidos.
El gran obstáculo: la admisibilidad sanitaria
Este es probablemente el punto más importante de toda la negociación.
Para que la carne bovina colombiana pueda ingresar al mercado estadounidense, debe cumplir los requisitos sanitarios establecidos por las autoridades de ese país.
Por esa razón, Fedegán planteó acelerar el trabajo de las entidades que participan en el proceso.
Entre ellas están el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, el Ministerio de Agricultura, la Cancillería, el Instituto Colombiano Agropecuario (ICA), el Instituto Nacional de Vigilancia de Medicamentos y Alimentos (Invima) y Fedegán.
El objetivo no sería obtener un trato preferencial ni reducir los estándares sanitarios, sino avanzar en los procedimientos necesarios para que los productos colombianos puedan competir bajo las reglas establecidas.
La trazabilidad puede ser decisiva
Uno de los puntos que ha cobrado importancia es la implementación de un esquema de trazabilidad regionalizada.
En términos sencillos, la trazabilidad permite identificar y seguir el recorrido del ganado y de los productos cárnicos a lo largo de la cadena productiva.
Para un mercado internacional con exigencias sanitarias estrictas, esta información puede ser determinante para demostrar el origen y las condiciones bajo las cuales fue producido y procesado el alimento.
Por eso, el planteamiento de Fedegán es que estos instrumentos sean incluidos dentro de las conversaciones que actualmente mantiene Colombia con Washington.
No se trata solamente de exportar carne
Sin embargo, esto no es todo.
Una eventual apertura del mercado estadounidense podría modificar también los incentivos económicos de miles de productores colombianos.
En regiones como el Caribe y el trópico bajo existen pequeños ganaderos que combinan actividades como la producción de leche y la cría de terneros.
Una mayor demanda internacional podría generar nuevos estímulos para aumentar la productividad, mejorar los pesos de los animales y fortalecer los procesos de comercialización.
Lafaurie puso como ejemplo a productores que actualmente trabajan con vacas de cuatro o cinco litros de leche y terneros destetados con pesos cercanos a 160 kilos.
Con mejores condiciones de mercado, sostiene, algunos de estos productores podrían tener incentivos para obtener terneros de 200 kilos o más en menor tiempo.
Eso cambiaría la ecuación económica de la actividad ganadera.
¿Qué podría ganar Colombia si logra entrar?
El potencial impacto no estaría limitado a las empresas exportadoras.
Una demanda internacional sostenida podría beneficiar diferentes eslabones de la cadena, siempre que Colombia consiga cumplir las condiciones sanitarias y mantener una oferta competitiva.
Entre los posibles efectos están:
Mayor demanda: los productores tendrían acceso a un mercado adicional de gran tamaño.
Mejores incentivos productivos: una demanda más fuerte podría estimular inversiones en genética, alimentación, infraestructura y manejo ganadero.
Mayor formalización: los requisitos de trazabilidad podrían impulsar mejores controles dentro de la cadena.
Diversificación de mercados: Colombia reduciría su dependencia de determinados destinos de exportación.
Potencial crecimiento de las exportaciones: el sector tendría acceso a una economía con una elevada demanda de proteína animal.
Pero también existen desafíos. Competir en un mercado como Estados Unidos exige calidad constante, cumplimiento sanitario, logística eficiente, trazabilidad y capacidad de abastecimiento.
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Una ventana de 90 días que puede tener consecuencias más largas
La autorización estadounidense contempla inicialmente 300.000 toneladas durante un periodo de 90 días.
No obstante, el problema de abastecimiento no necesariamente desaparecerá cuando termine ese plazo.
La recuperación del inventario ganadero de Estados Unidos requiere tiempo. Reconstruir un hato no es un proceso inmediato, porque implica ciclos biológicos y decisiones de inversión que pueden tardar varios años en reflejarse en una mayor oferta.
A esto se suma el crecimiento de la demanda mundial de proteína.
Por eso, la discusión para Colombia podría ser más profunda que aprovechar una oportunidad comercial temporal.
La pregunta estratégica es si el país puede utilizar esta coyuntura para construir las condiciones necesarias para convertirse en un proveedor estable del mercado estadounidense.
El próximo paso estará en la negociación con Washington
Colombia tiene una oportunidad, pero todavía no tiene garantizado el acceso.
El punto decisivo será avanzar en la admisibilidad sanitaria, la trazabilidad y los demás procedimientos técnicos que exige Estados Unidos.
Si estos obstáculos se resuelven, el país podría encontrarse frente a un mercado con una necesidad concreta de abastecimiento y con potencial para generar nuevos negocios para la cadena ganadera.
La oportunidad, por tanto, no consiste únicamente en vender las primeras toneladas de carne.
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El verdadero desafío será demostrar que Colombia puede producir, certificar y abastecer de manera consistente bajo los estándares de uno de los mercados cárnicos más exigentes del mundo.
¿Colombia está preparada para aprovechar esta oportunidad o el proceso sanitario llegará demasiado tarde? La discusión apenas comienza y puede tener efectos importantes para los ganaderos y consumidores del país.
