Colombia dio un paso histórico en su transición energética. El Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible anunció la viabilidad ambiental para la etapa exploratoria del proyecto geotérmico Nereidas, ubicado en el Macizo Volcánico del Ruiz, una decisión que marca el inicio formal del aprovechamiento de energía geotérmica en el país.
La autorización contempla una sustracción parcial de área de reserva forestal de Ley 2, fuera de los Parques Nacionales Naturales, exclusivamente para actividades de exploración geotérmica. Según explicó la cartera ambiental, el proceso estará sujeto a estrictas medidas de protección hídrica, restauración ecológica y manejo ambiental.
Con esta decisión, Colombia entra oficialmente al grupo de países que buscan explotar el calor natural del interior de la Tierra como fuente de energía limpia, continua y de bajas emisiones.
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¿Qué significa la aprobación del proyecto Nereidas?
El proyecto Nereidas se convierte en la primera iniciativa de exploración geotérmica autorizada en Colombia. El objetivo es evaluar el potencial energético del Macizo Volcánico del Ruiz para generar electricidad aprovechando el vapor y las altas temperaturas subterráneas.
La ministra de Ambiente, Irene Vélez, calificó la decisión como un avance clave para la soberanía energética del país y destacó que la autorización no afecta áreas de Parques Nacionales Naturales.
Según el Ministerio, la decisión quedó respaldada mediante las resoluciones 0418 y 0419 de 2026, que establecen nuevos términos de referencia ambientales para proyectos de exploración y explotación geotérmica.
Estas normas fijan requisitos técnicos, ambientales y sociales más estrictos para el desarrollo de este tipo de iniciativas.
Las restricciones ambientales que tendrán los proyectos geotérmicos
El Gobierno aclaró que la nueva regulación no flexibiliza la protección ambiental. Por el contrario, endurece las condiciones para desarrollar proyectos de geotermia en Colombia.
Entre las principales limitaciones se encuentran:
- Prohibición total de proyectos en páramos.
- Restricción en áreas protegidas.
- Obligación de implementar medidas de restauración ecológica.
- Protección obligatoria de fuentes hídricas.
- Gestión del riesgo climático.
- Participación de comunidades en los procesos ambientales.
La ministra Vélez aseguró que la meta es avanzar en energías renovables sin comprometer ecosistemas estratégicos.
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¿Qué es la energía geotérmica y por qué genera tanto interés?
La energía geotérmica aprovecha el calor almacenado en el interior de la Tierra para producir electricidad. Generalmente se obtiene mediante perforaciones en zonas volcánicas o tectónicas, donde el agua y el vapor subterráneo alcanzan altas temperaturas.
A diferencia de la energía solar o eólica, la geotermia tiene una ventaja estratégica: puede generar electricidad las 24 horas del día sin depender de condiciones climáticas.
Beneficios clave de la energía geotérmica
- Produce bajas emisiones de carbono.
- Funciona de manera continua y estable.
- Reduce la dependencia de combustibles fósiles.
- Ayuda a diversificar la matriz energética.
- Tiene potencial para abastecimiento eléctrico a largo plazo.
- También puede utilizarse en calefacción y procesos industriales.
El interés mundial por esta tecnología ha crecido debido a la necesidad de contar con energías limpias capaces de garantizar estabilidad en los sistemas eléctricos.
Los países que lideran la energía geotérmica en el mundo
Actualmente, Estados Unidos lidera la generación mundial de electricidad geotérmica, con cerca de 3.900 megavatios instalados, principalmente en California, donde opera The Geysers, considerado el complejo geotérmico más grande del planeta.
Indonesia y Filipinas también destacan gracias a su ubicación en el Cinturón de Fuego del Pacífico, una zona de intensa actividad volcánica.
Otros países como Islandia, Kenia, Nueva Zelanda, Italia, Turquía y México han convertido la geotermia en un componente estratégico de su transición energética.
De acuerdo con Think Geoenergy, más de 35 países ya generan electricidad a partir de recursos geotérmicos.
El enorme potencial geotérmico que tiene Colombia
Según estudios del Servicio Geológico Colombiano, el país tendría un potencial geotérmico superior a 1.170 megavatios gracias a su ubicación en el Cinturón de Fuego del Pacífico.
Las regiones con mayores posibilidades de desarrollo incluyen:
- Nariño
- Cauca
- Caldas
- Risaralda
- Tolima
- Huila
El ministro de Minas y Energía, Edwin Palma Egea, aseguró que el proyecto representa un paso importante para fortalecer la seguridad energética y avanzar en la descarbonización del país.
Un proyecto que podría cambiar el futuro energético de Colombia
La aprobación ambiental de Nereidas marca el inicio de una nueva etapa para la transición energética colombiana. Aunque el proyecto apenas entra en fase exploratoria, la decisión abre el debate sobre el papel que tendrá la geotermia en el futuro del sistema eléctrico nacional.
Con crecientes desafíos climáticos y riesgos asociados a fenómenos extremos, Colombia busca diversificar sus fuentes energéticas con alternativas renovables capaces de garantizar estabilidad y menor impacto ambiental.
La evolución de Nereidas será observada de cerca por expertos ambientales, comunidades y el sector energético, pues podría definir el rumbo de una nueva industria en el país.
