No fue una llamada diplomática ni una reunión formal. Fue un correo electrónico. El viernes 20 de febrero, el ministro de Transportes y Telecomunicaciones de Chile, Juan Carlos Muñoz, recibió una notificación inesperada: su visa para ingresar a Estados Unidos había sido revocada. La medida también afecta a sus familiares directos y a otros dos funcionarios del Gobierno chileno.
Horas después, el Departamento de Estado confirmó la decisión. En un comunicado firmado por el secretario de Estado, Marco Rubio, Washington aseguró que las personas sancionadas “con conocimiento, dirigieron, autorizaron, financiaron o brindaron apoyo sustancial a actividades que comprometieron infraestructura crítica de telecomunicaciones y erosionaron la seguridad regional en nuestro hemisferio”.
El mensaje fue breve, pero el impacto diplomático, inmediato.
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El proyecto que detonó la crisis: Chile China Express
En el centro del conflicto está el proyecto “Chile China Express”, una iniciativa para instalar un cable submarino de fibra óptica que conectaría Hong Kong con la región de Valparaíso. La infraestructura permitiría una conexión directa entre Asia y Sudamérica sin pasar por rutas con fuerte influencia estadounidense.
Aunque en Chile el proyecto se encuentra en etapa de evaluación y no existe una decisión definitiva, en Washington el movimiento fue interpretado como una posible expansión estratégica china en el hemisferio occidental.
Expertos consultados coinciden en que el debate no es técnico, sino geopolítico. La competencia entre Estados Unidos y China ya no se limita al comercio: abarca tecnología, inteligencia artificial, telecomunicaciones y control de infraestructura crítica.
Boric responde y China acusa vulneración de soberanía
El presidente Gabriel Boric reaccionó con firmeza. Aseguró que Chile no se verá “socavado en ninguna circunstancia por amenazas de ningún tipo”. Desde Beijing, la embajada china en Santiago acusó a Estados Unidos de vulnerar la soberanía chilena.
El episodio ocurre además en una transición política relevante: el presidente electo José Antonio Kast asumirá el 11 de marzo. Para varios analistas, el mensaje de Washington no solo interpela al actual gobierno, sino que advierte al próximo mandatario sobre los límites que Estados Unidos está dispuesto a marcar en la región.
La académica Paulina Astroza, doctora en Ciencias Políticas, sostiene que el escenario deja a Chile “en un dilema complejo”, pues alinearse con China podría tensionar la relación con Washington, mientras que tomar partido por Estados Unidos generaría costos con Beijing.
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América Latina vuelve al radar estratégico de Washington
La decisión contra Juan Carlos Muñoz no es un caso aislado. En 2025, Estados Unidos revocó la visa del expresidente de Costa Rica Óscar Arias y de su hermano Rodrigo Arias, presidente del Congreso costarricense. Las sanciones selectivas parecen formar parte de una estrategia más amplia.
De acuerdo con cifras oficiales de comercio internacional, China es actualmente el principal socio comercial de Chile y de varias economías sudamericanas, superando en algunos casos a Estados Unidos. Para Washington, esa expansión económica tiene implicaciones estratégicas.
El académico Guido Larson explica que América Latina vuelve a ser vista como una esfera de influencia natural por parte de Estados Unidos. En ese contexto, medidas como la revocatoria de visas funcionan como instrumentos de presión política más que como sanciones aisladas.
Un cable que simboliza mucho más que conectividad
El cable submarino no es solo infraestructura digital. Representa capacidad de transmisión de datos, soberanía tecnológica y posicionamiento estratégico en el Pacífico Sur. En la lógica de seguridad nacional estadounidense, cualquier proyecto que fortalezca la presencia tecnológica china en la región es observado con cautela.
Por ahora, el gobierno chileno ha señalado que no tomará una decisión apresurada. Boric afirmó que el proyecto no será definido durante su administración, mientras Kast ha indicado que el tema será revisado con profundidad.
Chile, altamente dependiente del comercio exterior, enfrenta una realidad compleja: navegar entre las dos mayores potencias económicas del mundo sin comprometer su autonomía estratégica.
La revocatoria de visas marca un precedente diplomático inusual en la relación bilateral entre Santiago y Washington. Y deja una pregunta abierta: ¿hasta dónde llegará la competencia entre Estados Unidos y China en América Latina?
