Excavaciones en la antigua ciudad egipcia de Atribis, en la orilla occidental del Nilo, pusieron en manos de los científicos 18.000 fragmentos de cerámica con distintas inscripciones
Millares de trozos de alfarería reutilizados para escribir exhiben varias líneas en las que se repite una y otra vez un mismo carácter, en muchos casos tanto en el anverso como en el reverso del fragmento.
Los arqueólogos de la Universidad de Tubinga (Alemania) aseguran que lo que podría parecer una cenefa ornamental es en realidad un símbolo que los "estudiantes traviesos" tenían que escribir una y otra vez a modo de "castigo".
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Las pequeñas piezas de arcilla que se utilizaban para escribir son conocidos en lenguaje arqueológico como 'ostraca'. Múltiples ejemplos de Atribis dejan claro que servían igualmente para aprender a escribir, hacer ejercicios y memorizar cosas, y una cantidad sorprendentemente grande de estos miles de fragmentos desenterrados podrían haber pertenecido a una escuela, según el equipo investigador.
Cerca del 80 % de las inscripciones están en el denominado egipcio demótico, una variante de la lengua egipcia que corresponde a la etapa tardía, helenística (desde finales del siglo IV a.C.) y romana, de la historia de ese pueblo antiguo. Sin embargo, algunas de la 'ostraca' no escolares contienen muestras de escritura griega y jeroglífica, y más raramente, copta y árabe.
