Una fuga de combustible proveniente del Río de Janeiro Maru, un buque auxiliar de la Armada Imperial Japonesa hundido en 1944, amenaza con desencadenar un desastre ecológico en el atolón de Chuuk, estado de los Estados Federados de Micronesia. La filtración fue detectada por un equipo de buzos el pasado 11 de septiembre.
Brad Mori, director ejecutivo de la Agencia de Protección Ambiental de Chuuk, advirtió que hasta 4.000 litros de petróleo por día podrían estarse vertiéndose en las aguas de la laguna, contaminando manglares, arrecifes y poniendo en riesgo la seguridad alimentaria de comunidades costeras dependientes de la pesca.
El derrame ya impacta las islas de Panitiw, Nukanap y Sopota, donde se ha observado cómo el crudo tiñe de negro los manglares y las zonas costeras. Ante la gravedad del suceso, el gobierno de Chuuk declaró estado de emergencia y solicitó apoyo técnico y financiero tanto a Japón como a Estados Unidos para contener y mitigar los efectos ambientales.
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Bomba de tiempo bajo el Pacífico
El Río de Janeiro Maru forma parte de la legendaria “flota fantasma” —un conjunto de 63 naufragios japoneses en aguas someras frente a Chuuk— muchos de los cuales contienen fuel residual que podría empezar a fugarse por el deterioro estructural. Un estudio australiano estima que alrededor de 39 millones de litros de petróleo y residuos peligrosos permanecen atrapados dentro de estos navíos.
Expertos advierten que varios tanques podrían comenzar a fallar en los próximos cinco años, lo cual podría provocar nuevas fugas masivas. El gobierno de Chuuk ya ha puesto en marcha una evaluación integral del riesgo y demanda la movilización de la comunidad internacional, incluyendo agencias de limpieza de derrames, fuerzas navales y equipos técnicos especializados.
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Desde la perspectiva ecológica, la fuga representa una amenaza directa para los arrecifes coralinos, manglares, especies marinas endémicas y la cadena alimentaria local. Muchos habitantes de la laguna dependen del pescado, moluscos y recursos del mar para su subsistencia. Además, el turismo de buceo —una fuente clave de ingresos en Chuuk— podría verse gravemente afectado si el deterioro se extiende.
El presidente de Micronesia, Wesley Simina, ha instado a la comunidad internacional a actuar con urgencia, señalando que el país no dispone de recursos suficientes para gestionar una crisis de esta magnitud por sí solo. “Lo que comenzó como un residuo de guerra ahora pone en riesgo nuestros ecosistemas y cara al futuro de nuestra gente”, declaró durante la Asamblea General de la ONU.
Las autoridades micronesias, apoyadas por agencias de Naciones Unidas y organizaciones regionales, organizarán en los próximos días misiones de evaluación rápida, monitoreo satelital, aislamiento del derrame y prospección de extracción del combustible residual.
Si no se actúa con prontitud, el desastre ambiental podría superar los límites locales y transformarse en una crisis global del Pacífico, ante la posibilidad de que otros naufragios colapsen bajo la corrosión del tiempo.
