Investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. constataron un aumento de casos de leishmaniasis cutánea en la última década en el país. Esta enfermedad tropical de la piel es causada por un protozoo parásito intracelular obligado que se transmite por las picaduras de insectos hematófagos flebótomos conocidos como moscas de arena.
Las infecciones cutáneas por leishmaniasis suelen producir úlceras en la piel que pueden tardar hasta meses en aparecer después de la infección. Si se permite que progresen las lesiones, la enfermedad puede causar cicatrices desfigurantes. Existen medicamentos para tratar las infecciones por este parásito.
Los científicos presentaron nueva evidencia de secuenciación de ADN que indica que esta enfermedad, que antes se veía casi exclusivamente en viajeros que regresaban del extranjero, ahora se está detectando en los Estados Unidos en personas sin antecedentes de viajes internacionales. Los especialistas determinaron que estos nuevos casos son causados por una cepa estadounidense del parásito que es claramente diferente de la importada.
Los investigadores, dirigidos por el Dr. Marcos de Almeida, descubrieron que una cepa de 'Leishmania mexicana' que infectaba a los no viajeros tenía una huella genética ligeramente diferente. Esto sugiere que sus infecciones fueron causadas por un genotipo exclusivamente estadounidense de la enfermedad que se transmite por las poblaciones locales de flebótomos. Sus resultados los presentaron este jueves en la Reunión Anual de la Sociedad Estadounidense de Medicina e Higiene Tropical en EE.UU.
"Ha habido indicios previos de transmisión local basados en un pequeño número de informes de casos, pero ahora, por primera vez, tenemos una huella genética distinta de un grupo relativamente grande, lo que proporciona más evidencia de que la leishmaniasis puede estar bien establecida en algunos partes de los Estados Unidos", señaló la Dra. Mary Kamb.
