En los próximos días, el cielo podría regalarnos un espectáculo astronómico: dos cometas, conocidos como Lemmon (C/2025 A6) y Swan (descubierto por el instrumento SWAN de la NASA), se acercarán a su perihelio —es decir, el punto más próximo a la Tierra—, lo que despierta grandes expectativas en redes sociales. Se habla de “dos de los eventos astronómicos más esperados del año” y de su observación a simple vista. Pero, ¿cuánta verdad hay en estas afirmaciones?
El astrónomo Juan Serrano Bell, del Instituto de Ciencias Físicas del Conicet y del Planetario Universidad Nacional de La Plata, alerta: “cada año se descubren decenas de cometas. De ellos, en promedio, solo uno puede verse a simple vista al año”. Ese panorama relativiza los rumores. En rigor: Lemmon no será visible desde Argentina, mientras que Swan podría observarse, aunque con binoculares o telescopios y desde lugares alejados de la contaminación lumínica.
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El divulgador Diego Hernández, del Planetario Galileo Galilei de Buenos Aires, coincide: “ninguno de esos dos cometas parece resultar visible a simple vista, aunque hay que seguir estudiando su actividad conforme se acerquen al Sol”.
También circula información sobre el cometa interestelar 3I/ATLAS, cuya trayectoria lo mantendrá a más de 1,6 unidades astronómicas (unos 240 millones de km) de la Tierra. Según la NASA, no representa ninguna amenaza para nuestro planeta.
¿Qué son los cometas?
Los cometas son cuerpos compuestos de gas congelado, polvo y roca, orbitando alrededor del Sol. En su estado helado muchas veces pasan inadvertidos. Pero al acercarse al Sol, sus hielos se subliman y liberan gases y polvo, formando una cabeza brillante (o coma) y una cola que puede extenderse millones de kilómetros (según explica la NASA).
Una característica clave de los cometas es la alta excentricidad de sus órbitas: se alejan y acercan con gran variación, a diferencia de las órbitas relativamente circulares de los planetas. Serrano Bell aclara que un cometa puede tardar decenas, centenas o miles de años en completar su órbita alrededor del Sol.
Hasta la fecha se han catalogado más de 4.035 cometas. Muchos provienen del cinturón de Kuiper (más allá de Neptuno) y otros de la nube de Oort, en los límites del Sistema Solar, formados hace unos 4.600 millones de años.
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¿Cómo identificarlos en el cielo?
La mayoría de los cometas no brillan lo suficiente para observarse sin instrumentos. Hernández indica que “cada tanto alguno despliega una actividad mayor de la esperada y sí puede observarse incluso desde ciudades, pero eso es la excepción, no la regla”.
Cuando se pueden ver, suelen aparecer cerca del horizonte al amanecer o atardecer, con apariencia de “mancha difusa con cola larga”. A menudo, se requiere al menos un telescopio o binoculares. “La actividad de un cometa al acercarse al Sol es impredecible; por eso no anunciamos su llegada con demasiada anticipación, para evitar expectativas que no se cumplen”, afirma Hernández.
Detalles del cometa Lemmon
Lemmon, oficialmente C/2025 A6, fue descubierto mediante el telescopio del Observatorio Mount Lemmon, en EE. UU. Su máximo acercamiento a la Tierra ocurrirá el martes 21 de octubre de 2025, a una distancia de 0,596169 unidades astronómicas (unos 89 millones de km).
Serrano Bell recalca que aunque Lemmon podría alcanzar buena luminosidad, no será visible desde Argentina por la posición que tendrá en el cielo. En el hemisferio norte, sí podría apreciarse a simple vista dependiendo de su evolución.
¿Y el cometa Swan?
El cometa Swan fue descubierto el 10 de septiembre de 2025 por el instrumento SWAN a bordo de la misión SOHO de la NASA. Se estima que su máximo acercamiento terrestre será el lunes 20 de octubre de 2025, a 0,260649 UA (unos 38 millones de km). Coincide casi en fecha con Lemmon.
Serrano Bell indica que Swan podría observarse desde Argentina, aunque con brillo moderado. “En un lugar oscuro quizá se logre ver; de lo contrario, con binoculares o pequeños telescopios será más seguro. Se ubicará hacia el noroeste tras el ocaso”, añade el experto.
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¿Qué hay del cometa 3I/ATLAS?
El cometa interestelar 3I/ATLAS fue detectado el 1 de julio desde el sistema ATLAS en Chile. Proveniente del exterior del Sistema Solar, pasará cerca de la órbita de Marte y Júpiter, pero a unos 270 millones de km de la Tierra, una distancia lo suficientemente segura. La NASA señala que no será visible por unos meses —pasará detrás del Sol en relación con la Tierra— y reaparecerá en diciembre de 2025.
➡️ En resumen: aunque los cometas Lemmon y Swan despiertan ilusiones de observación masiva, sus condiciones no garantizan visibilidad a simple vista en América Latina. No obstante, son eventos que valen la pena seguir y monitorear conforme evolucionan.
