Tras 10 años de existencia, la iniciativa china de la Franja y la Ruta está ampliando gradualmente su presencia en América Latina. Hasta 2023, 21 países de la región se han sumado al megaproyecto chino. Durante este período, el volumen de la presencia china en la región ha aumentado significativamente. En 2022, su inversión en la zona ascendía a 12.000 millones de dólares, es decir, el 9 % de toda la inversión del gigante asiático en Latinoamérica. China también se ha convertido en uno de sus mayores prestamistas, emitiendo más de 137.000 millones de dólares en créditos entre 2005 y 2020.
Mientras que en los primeros años de la iniciativa de la Franja y la Ruta la prioridad de Pekín era invertir en infraestructuras energéticas, en los últimos años gran parte de la financiación se ha dirigido al desarrollo del sistema de transporte y logística de la región, lo que contribuye a aumentar el comercio con China y a acortar el tiempo de entrega de las mercancías. Por otra parte, una de las principales inversiones recientes de la nación asiática se ha destinado a la producción de litio, el 'oro blanco' de América Latina.
¿En qué invierte?
La energía ha sido la principal área de cooperación de China con los países latinoamericanos desde que surgió la iniciativa de la Franja y la Ruta. Pekín ha hecho énfasis en el desarrollo de energías limpias como objetivo clave de su diplomacia energética y su enfoque financiero, y ha hecho de la promoción de empresas orientadas a este campo su prioridad.
Según la base de datos China's Global Energy Finance elaborada por la Universidad de Boston, la inversión china en el sector energético de América Latina entre 2001 y 2022 ascendió a más de 49.000 millones de dólares. Si bien el petróleo fue su inversión clave en la década de 2010, en los últimos años el enfoque principal ha cambiado.
Por ejemplo, Perú, donde la corporación energética italiana Enel controlaba casi la mitad del suministro eléctrico de Lima, acordó vender dos activos eléctricos a China Southern Power Grid International por 2.900 millones de dólares. Mientras, la otra mitad de los activos energéticos de Lima también están controlados por otra empresa del país asiático, China Three Georges Corporation, que en 2020 adquirió los activos de la empresa peruana Luz del Sur por 3.600 millones de dólares.
Infraestructuras: conectando regiones
Entre los principales factores que han contribuido a estrechar las relaciones entre Pekín y los países latinoamericanos se destaca la participación de empresas chinas en proyectos de infraestructura en la región.
Uno de estos proyectos que pretende cambiar el panorama logístico de América Latina es el Puerto de Chancay, en Perú. Sus principales accionistas son la empresa china Cosco Shipping Ports Limited (CSPL), con una participación del 60 %, y la peruana Volcan Compañía Minera, con el 40 % restante.
La compleja estructura de esta terminal incluye tres componentes principales. El primero es el área operativa, que incluye los canales de entrada marítimos, las zonas de mantenimiento donde tendrán lugar las actividades relacionadas con la carga y el almacenamiento de mercancías. El segundo es el complejo de entrada, que incluye un puerto de carretera, una puerta de ingreso, una zona de inspección aduanera y oficinas administrativas. El tercero y más notable elemento del puerto en construcción es el túnel, de 1,8 kilómetros de longitud, que forma parte de un corredor diseñado para el tránsito de carga.
La estratégica posición geográfica del puerto de Chancay, en la costa central de Perú y Sudamérica y a 108 kilómetros de Lima, lo convierte en un punto de entrada clave para el tráfico marítimo de la región. El proyecto forma parte de la Ruta Marítima de la Seda de China y se espera que empiece a funcionar en el último trimestre de 2024.
'Oro blanco'
Una de las áreas clave de la inversión china en los últimos años han sido los yacimientos de litio. Este metal es esencial para la fabricación de baterías. Los países del 'Triángulo del Litio' —Bolivia, Argentina y Chile— contienen más del 55 % de las reservas mundiales del llamado 'oro blanco'.
Para China, el litio representa especial importancia estratégica, ya que Pekín es líder en la fabricación de baterías y pilas, y en 2021 producirá el 79 % de las baterías de iones de litio. Aunque el gigante asiático ya es el productor del 13 % del litio mundial, estos volúmenes no son suficientes para su gran industria y para realizar la transición energética que buscan sus autoridades.
En enero de 2023, la empresa china CATL, que es el mayor fabricante mundial de baterías para automóviles, firmó un contrato con el Gobierno boliviano para invertir 1.400 millones de dólares en la construcción de dos instalaciones con tecnología de extracción directa de litio. A pesar de contar con las mayores reservas de litio del mundo, su procesamiento sigue poco desarrollado en Bolivia. Con la entrada de las empresas chinas es la primera vez que un Estado extranjero interviene en la industria del litio del país andino.
